María Teresa Dova, La especialista en Física de Partículas que posicionó a la ciencia argentina en el escenario mundial. Tras una vasta trayectoria personal y abocada a los logros colectivos, fue reconocida con los premios que L’Oréal y la Unesco otorgan para distinguir el trabajo de mujeres científicas.

María Teresa Dova fue galardonada con el prestigioso Premio Internacional L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia” por la región de América Latina y el Caribe, en reconocimiento a sus contribuciones clave en la física de altas energías, el descubrimiento del bosón de Higgs y su labor en la investigación de rayos cósmicos.

«Como todo reconocimiento es realmente una enorme alegría y creo que dada también la relevancia a nivel mundial, la talla de las mujeres galardonadas a lo largo de la historia, es realmente impresionante, con lo cual para mí ser parte de esa comunidad es un enorme orgullo”.

El trabajo de la física argentina llevó a la identificación de partículas subatómicas originadas en el espacio exterior o producidas en los aceleradores de partículas más potentes, cuya naturaleza y orígenes ha develado a través de los datos recogidos por los mayores detectores del mundo.

Dova relató que su interés por la física y la matemática la acompañó desde temprana edad. Una vez finalizada su formación secundaria, optó por dejar de lado el piano y la música, otra de sus pasiones, para embarcarse en las carreras de Licenciatura y Doctorado en Física en la Universidad Nacional de la Plata.

Una vez culminados aquellos 10 años de formación, dio inicio a una carrera posdoctoral en el renombrado Laboratorio CERN (por siglas en inglés de Organización Europea para la Investigación Nuclear), el mayor laboratorio de física de partículas del mundo. Sin embargo, compartió que su mayor satisfacción no fue ingresar a aquella renombrada institución, sino poder hacer ciencia en su país.

«Lo más importante para mí fue poder volver. Cuando uno está desarrollándose en el exterior, donde todo es relativamente más fácil porque hay más posibilidades y recursos, tomé la decisión de regresar para seguir con el plan original: iniciar la física experimental de altas energías en La Plata. Hoy tengo un grupo extraordinario, con casi 20 personas, más todos los becarios que han pasado a lo largo de los años».

«Lo más importante para mí fue poder volver. Cuando uno está desarrollándose en el exterior, donde todo es relativamente más fácil porque hay más posibilidades y recursos, tomé la decisión de regresar para seguir con el plan original: iniciar la física experimental de altas energías en La Plata».

A pesar de su temprana inserción en la carrera internacional, Dova se propuso poner no sólo su nombre sino el del país, en la escena científica mundial. Desde la Universidad Nacional de La Plata, fundó un grupo experimental en física de altas energías que hoy trabaja en colaboraciones internacionales como el Observatorio Pierre Auger, dedicado al estudio de los rayos cósmicos, y el experimento ATLAS en el CERN.

En particular, desempeñó un rol destacado en el histórico descubrimiento del bosón de Higgs en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN). Esta partícula es esencial ya que explica cómo adquieren masa todas las partículas elementales, permitiendo así la formación de estrellas, planetas y de la propia vida.

«Siempre estaba participando como miembro de un grupo de alguna universidad extranjera y yo decía no puede ser que los argentinos no podamos participar. En el 2005 empecé una cruzada para que los grupos argentinos de altas energías y mi grupo de La Plata pudiéramos ser miembros plenos. Esto se concretó en el 2006 con apoyo gubernamental y gracias a las capacidades de nuestros jóvenes investigadores, fuimos aceptados como miembros plenos de un experimento del CERN por primera vez en la historia de nuestra comunidad en la Argentina», repasó.

Dova detalló con orgullo que el Proyecto Atlas es uno de los dos grandes experimentos que tiene el gran colisionador de hadrones: “Es el experimento más grande jamás construido y la empresa científica más grande en la historia de la física. Ser parte junto con mi equipo y poder contribuir es realmente es extraordinario No solo por lo que significa para mí que disfruto con el avance del conocimiento, sino también por los retornos que tiene para nuestro país en transferencia de conocimiento y tecnología, en la formación de nuestros jóvenes investigadores en un contexto internacional donde aprenden a ser líderes. Por eso me apasiona tanto».

«Siempre estaba participando como miembro de un grupo de alguna universidad extranjera y yo decía no puede ser que los argentinos no podamos participar».

Los frutos y reconocimientos de su iniciativa llegaron en 2012, cuando el nombre de Dova llegó a los titulares de la prensa internacional al liderar aquel equipo argentino que participó del estudio y descubrimiento del bosón de Higgs. Esta no es simplemente otra partícula más descubierta al profundizar en las capas de la materia: “Lo histórico del descubrimiento radicó en que fuimos capaces de comprobar el mecanismo mediante el cual las partículas elementales adquirieron masa, dando forma al universo tal como lo conocemos”.

El próximo 12 de junio se celebrará en la sede de la Unesco, en París, la ceremonia de entrega de los premios que Dova recibirá junto con otras cuatro científicas del mundo por su contribución a los conocimientos en física, matemáticas y computación: «Para mí es importantísimo, era el sueño que yo tenía: construir todo aquello que es más grande que uno mismo, que después, el día que uno no esté, queda legado. Por ejemplo, yo sigo trabajando ahora para proyectos de próximos aceleradores que se van a poner en funcionamiento dentro de 20 años, eso me da muchísima satisfacción”.

“Lo histórico del descubrimiento radicó en que fuimos capaces de comprobar el mecanismo mediante el cual las partículas elementales adquirieron masa, dando forma al universo tal como lo conocemos”.

«Estoy muy convencida que la ciencia actual ya no la hace una persona en un laboratorio como hace 100 años atrás. La ciencia, cuando tiene que mover la frontera del conocimiento, es una ciencia a gran escala. Es una ciencia que requiere de la colaboración internacional, requiere de muchas perspectivas. Es una ciencia muy transversal y muy interdisciplinaria, es lo que creo que nos hace tan poderosos», destacó.