¿Llegará a jugar con canas? ¿En junio del 2027, cuando cumpla 40, estaremos hablando de otra marca? ¿En qué momento de su vida llegará a los 1.000 goles? ¿Este es realmente su último Mundial? Lionel Andrés Messi Cuccittini desafía el paso del tiempo. Casi como si su vida se tratara de la película Volver al futuro, Leo está ahí soplando velitas en una concentración, vestido de celeste y blanco como si se tratara de Enschede, en Países Bajos, en el 2005 cuando comenzó con este ritual que ya lleva 22 años y, esperemos, contando…
Lo que delata el paso de los años no tiene que ver con su talento, sino con todo lo que ha transcurrido. Hoy su hijo mayor, Thiago, tiene la misma edad que cuando él armó el bolsito y se subió a un avión para probar suerte en Barcelona. Ese mismo Thiago que casi está igual de alto que su papá, que no se extrañará que su viejo hoy pase otro cumpleaños lejos de casa. Porque toda la familia Messi está detrás del sueño que Leo sigue persiguiendo aunque ya haya logrado todo: él quiere seguir siendo feliz jugando a la pelota.
Este miércoles habrá fiesta en el Hotel Origin. Porque cumple el capitán, el símbolo de la Selección y el mejor de la historia. Pero él no buscará sobresalir y si no es porque le pedirán que se saque una foto solo con la torta, él irá a soplar las velitas con dos personas super importantes de la delegación, a los que les tiene mucha estima. Porque también festejan su aniversario Antonia Farías, la cocinera que fue una de las primeras en abrazarlo en Lusail, y Diego Iacovone, el tipo que maneja la parrilla, el que deleita a Leo con los mejores asados.
Mientras tanto y en el medio de un cumpleaños, hay un Mundial. Según Leo, el último, pero lo mismo había dicho en Qatar y acá estamos, disfrutando que hizo cinco goles en dos partidos en este arranque de la Copa del Mundo 2026. Los compañeros, que aconsejan a todo el mundo futbolero que disfruten del capitán, prometen una sorpresa, aunque como le contó su amigo Rodrigo De Paul a Olé: “No se puede decir”.
Leo, que viene de pasar días difíciles, espera este cumpleaños con una sonrisa. Más allá de todo el contexto personal-familiar, él sigue absorbiendo el amor de la patria futbolera. Que obvio ya no pertenece a los argentinos, más allá de que él defienda como nadie esta camiseta.
Acaba de convertirse en el máximo goleador de la historia de los Mundiales y va por más. Cuando Olé le pregunta por Miroslav Klose y la marca que acaba de pulverizar, él responde: “La verdad que feliz, feliz de haber conseguido la victoria sobre todo que era lo principal, lo más importante, era uno de los objetivos, poder conseguir los seis puntos para terminar primero y bueno, contento”, dice como quien acaba de terminar un partido de fecha dos de la MLS.
Leo cumple 39 disfrutando su sexto Mundial, ya lleva 18 goles en la máxima cita del fútbol y el primero fue hace 7313 dias. Y quién te dice que se autoregale más goles con Jordania y que decida pulverizar uno de los pocos records que le quedan: ser el futbolista con más festejos en una Copa del Mundo, marca que tiene Just Fontaine, quien metió 13 goles Suecia 1958.
Mientras aparecen más zanahorias por delante, Mbappé promete pisarle los talones y Cristiano se enoja porque le preguntan por Leo en una conferencia, él sumó una nueva ciudad en su álbum de cumpleaños de Selección. Enschede, Leipzig, Maracaibo, Pretoria, Porto Alegre, La Serena, Nueva Jersey, Bronnitsy, Río de Janeiro, Buenos Aires (en pandemia), Nueva Jersey y ahora Kansas City.
Leo ya pidió sus deseos. Y quizás los hinchas argentinos que copen el estadio de Dallas el sábado pueden darle el regalo más original: cantarle el feliz cumpleaños en un estadio, ese lugar donde Leo es el pibe más feliz del mundo, aunque ya sea un hombre que está pronto a tener canas.