Este 21 de septiembre vuelve a concentrar los festejos por el Día de la Primaveray el Día del Estudiante en la Argentina. Pero el calendario astronómico fija este año otra fecha para el cambio de estación: la primavera comenzará el martes 22 de septiembre a las 21.05. El dato surge del calendario de equinoccios y solsticios del Instituto de Astrofísica de La Plata, elaborado con base en el huso horario UTC-3.

A esa hora se producirá el equinoccio de septiembre, que señala el final del invierno astronómico y el inicio de la primavera en el hemisferio sur. En simultáneo, en el hemisferio norte comenzará el otoño.

La fecha difiere de la tradición que vincula el 21 de septiembre con la llegada de la nueva estación. Esa jornada mantendrá su asociación con el Día de la Primavera y el Día del Estudiante, aunque el cambio astronómico se producirá al día siguiente.

El calendario elaborado por el Instituto de Astrofísica de La Plata también indica que el verano comenzará el 21 de diciembre a las 17.50. Vale aclarar que, este año, el otoño inició el 20 de marzo a las 11.46 y el invierno, el 21 de junio a las 5.24.

¿Por qué la primavera no comienza siempre el 21 de septiembre?

El comienzo de las estaciones no depende de una fecha fija del calendario civil. La astronomía toma como referencia determinados puntos del recorrido de la Tierra alrededor del Sol: los equinoccios, que ocurren en marzo y septiembre, y los solsticios, que tienen lugar en junio y diciembre.

En el caso de la primavera del hemisferio sur, el hecho que define el inicio es el equinoccio de septiembre. Se trata de un instante preciso en el que el Sol cruza el ecuador celeste, una proyección del ecuador terrestre sobre la esfera celeste.

El Servicio de Hidrografía Naval explica que las fechas de los equinoccios y solsticios cambian de un año a otro porque el año trópico, vinculado al ciclo de las estaciones, no tiene exactamente la misma duración que el año del calendario gregoriano.

El año trópico equivale a aproximadamente 365,2422 días solares medios. El calendario gregoriano, por su parte, tiene un promedio de 365,2425 días solares medios debido al sistema de años bisiestos. Esa diferencia, aunque es mínima, modifica gradualmente el momento en que se producen los cambios de estación.

Por esa razón, el equinoccio de primavera puede ocurrir entre el 21 y el 23 de septiembre en la Argentina, según el año y el horario oficial vigente. El Servicio de Hidrografía Naval señala que recién después de un ciclo de 400 años las estaciones vuelven a comenzar aproximadamente en los mismos días.

¿Qué es el equinoccio de primavera?

La palabra equinoccio procede del latín y alude a la idea de una duración similar entre el día y la noche. El fenómeno se produce dos veces por año: en marzo y septiembre.

Durante el equinoccio, el Sol se ubica sobre el ecuador terrestre. Por la inclinación del eje de la Tierra y por el movimiento orbital del planeta, la iluminación solar se distribuye de forma distinta entre los hemisferios a lo largo del año. Esa variación da lugar a las estaciones astronómicas.

En septiembre, el hemisferio sur comienza a recibir más horas de luz solar que durante el invierno. Desde ese momento, la duración de los días aumenta de manera progresiva hasta el solsticio de diciembre, que marca el comienzo del verano astronómico.

La igualdad entre las horas de luz y de oscuridad es aproximada. La salida y la puesta del Sol se calculan a partir de la observación de su borde visible y la atmósfera terrestre también influye en la percepción de esos momentos. Por eso, la duración exacta del día y la noche puede presentar diferencias según el lugar.