En un circuito callejero como Marina Bay, donde los muros están muy cerca y cualquier error se paga caro, encontrar rápidamente la puesta a punto del auto es clave. Mucho más en un finde con formato Sprint, que cuenta con un solo entrenamiento libre antes de clasificar. Y Franco Colapinto fue de menos a más en Singapur. Tras terminar 19° en la práctica, el argentino dio un salto de rendimiento en la qualy y quedó a solo 94 milésimas de avanzar a la SQ3. Así, largará 11° en la Sprint del sábado.

La jornada no había comenzado de la mejor manera para el pilarense. En el único entrenamiento libre del viernes, Colapinto terminó 19° y le costó encontrar confianza en su Alpine, especialmente en las frenadas y en el paso por algunas curvas. Su compañero Pierre Gasly, en cambio, había finalizado 9°, una muestra de que el auto tenía margen para mejorar de cara a la clasificación.

La primera tanda también tuvo una bandera roja por el accidente de Sergio Pérez, quien golpeó las protecciones en la curva 5 y dañó el alerón delantero de su Cadillac. Aunque logró regresar a boxes, varios fragmentos quedaron sobre la pista y obligaron a detener la actividad durante 11 minutos. Además, el inicio de la SQ2 se demoró por un problema en el sistema de cronometraje de la FIA, que no había registrado correctamente algunos tiempos de vuelta.

Pero Pierre también mejoró y marcó 1:33.155, mientras que George Russell terminó de desplazar al argentino de los puestos de clasificación. De esta manera, Colapinto quedó 11°, a solo 94 milésimas de su compañero, quien consiguió el último boleto a la SQ3 y finalmente largará 10° en la carrera corta.

Adelante, Max Verstappen se quedó con la pole con un tiempo de 1:31.156, seguido por Russell, quien terminó a 120 milésimas del neerlandés. El británico buscará aprovechar la Sprint para descontarle puntos a su compañero de Mercedes y líder del Mundial, Kimi Antonelli, quien largará 7° y le lleva 84 unidades (320 contra 236).

Además, Russell deberá partir desde el fondo el domingo por una penalización al exceder el límite permitido de cambios de motor.

Tras la clasificación, Colapinto reconoció las dificultades que tuvo durante el viernes: “Quedé muy cerca, me costó un poco al principio, no me siento cómodo con las gomas y los frenos para tener el grip que necesito al principio de la vuelta”. Además, explicó que el auto estaba desconectado entre la entrada y la mitad de las curvas, con una tendencia a irse de trompa.

Sin embargo, se mostró optimista: “Hay un par de cosas para trabajar en la noche y mejorar para mañana (sábado), pero no estamos lejos. Intentaremos dar un pasito y estoy seguro de que vamos a estar un poco mejor mañana”.

Alpine tendrá trabajo para encontrar un mejor equilibrio en el A526, aunque los autos permanecerán bajo régimen de parque cerrado antes de la Sprint. La escudería francesa tendrá una oportunidad de sumar puntos con Gasly 10° y Colapinto 11°, aunque deberán avanzar hasta el octavo puesto, ya que solo los ocho primeros suman.

La actividad continuará este sábado desde las 6 con la Sprint, pactada a 21 vueltas. Luego, a las 10, se disputará la clasificación para el Gran Premio del domingo, que comenzará a las 9. Todo se podrá ver en vivo por Disney+ Premium.