Entendió Inglaterra que debía jugar con más determinación. Que necesitaba mayor justeza en el área de enfrente. Le costaba mucho generar fútbol y tenía que empezar a aprovechar cada presencia cerca de arquero rival. Después de un primer tiempo con tibieza, en el segundo encontró la contundencia y le puso la firma del triunfo a un partido en el que Panamá le resultó un oponente molesto. Sin brillar ni mucho menos, el conjunto europeo liquidó el encuentro en apenas cuatro minutos y se abrazó a lo que fue a buscar: el 1° primer puesto del grupo. Ahora, el miércoles jugará por los 16avos ante un tercero. Y el equipo de Christiansen se marchó de la cita mundial sin goles a favor.

Bellingham se por fin se despertó con ese anticipo de córner (con el pie) para poner el 1-0 y Kane, un ratito más tarde, no falló con ese cabezazo que remató el juego. En una ráfaga se subió a una victoria trabajosa a pesar de la diferencia de jerarquía entre un equipo y otro. Panamá, el más débil, defendía bien. Apegado al orden y a la aplicación táctica que no dejaba lugar a distracciones, le cerraba los caminos a una selección que no mostraba un nivel acorde a un candidato a ganar la corona.

Hubo, sí, algunas llegadas inglesas con remates de afuera que fueron bien desactivados por el arquero Mosquera, pero rara vez el equipo europeo lograba una secuencia de buenos pases. Se diluían algunos intentos de Saka por la derecha, Bellingham estaba desconectado, Rogers no gravitaba y Kane no era bien nutrido. Panamá ganaba en los duelos individuales atrás, trataba bien el balón en salida y en zona media, con José Luis Rodríguez como su futbolista más atrevido y desequilibrante. Sin embargo, no tuvo un buen socio de tres cuartos hacia arriba. El elenco de Tuchel casi abre el marcador de carambola, con un rechazo en el fondo panameño que casi termina en gol en contra. Pero la fortuna le dio la espalda a un equipo que parecía depender de alguna buena acción individual en el contexto de un flojo funcionamiento colectivo.

Inglaterra creció en la segunda parte. En una buena habilitación, Kane quedó de frente al arco y sacó un remate que tapó Mosquera. Inglaterra apretó más. Fue con más rebeldía, como si se hubiese acordado que necesitaba ganar para terminar 1°. Y en un ratito resolvió un juego en el que Panamá dejó una digna imagen.