NB 1.8.1 se detectó por primera vez en China en enero de este año. El organismo reportó un incremento de contagios en el Mediterráneo oriental, el Sudeste Asiático y el Pacífico occidental.

Luego de más de cinco años de la irrupción del Covid-19 que causó una pandemia mundial, la enfermedad parece no irse del todo y, por momentos, aumentan de manera significativa los casos registrados. Tanto así que la Organización Mundial de la Salud (OMS) identificó una importante suba en varias regiones del mundo, impulsado por la aparición de una nueva variante: la NB.1.8.1.

Según precisó el organismo, el incremento se observó en el Mediterráneo oriental, el Sudeste Asiático y el Pacífico occidental. Por su parte, Estados Unidos detectó presencia de dicha variante en controles de aeropuertos. De hecho, los casos registrados provenían, justamente, de las áreas principalmente afectadas. Se trata de personas que viajaron desde allí hasta California, Washington, Virginia y Nueva York.

El dato preocupante, según explicaron desde la OMS, es que la variante alcanzó casi el 11% de las muestras obtenidas a nivel mundial sólo en mayo. “Desde principios de 2025, las tendencias globales de las variantes del SARS-CoV-2 han cambiado ligeramente. La circulación de LP.8.1 ha ido disminuyendo, y los informes de NB.1.8.1, una variante bajo monitoreo (VUM), están aumentando, alcanzando el 10,7% de las secuencias globales notificadas a mediados de mayo”, reza el comunicado de la entidad.

A pesar de su propagación, la OMS clasificó la nueva variante como “en seguimiento”, indicando que el riesgo para la salud pública es bajo a nivel global. Además, el organismo señaló que se espera que las vacunas actuales continúen siendo efectivas contra esta nueva cepa.

“A finales de abril de 2025, la variante NB.1.8.1 representaba aproximadamente el 10,7 % de todas las secuencias presentadas, frente a tan solo el 2,5 % cuatro semanas antes. Si bien el número absoluto de casos secuenciados aún era modesto, esta constante tendencia al alza impulsó un seguimiento más estrecho por parte de las agencias internacionales de salud pública”, precisó Lara Herrero, profesora asociado y líder de investigación en Virología y Enfermedades Infecciosas, Universidad Griffith, Australia, en un artículo reciente en The Conversation.

“La NB.1.8.1 se ha propagado especialmente en Asia: a finales de abril era la variante dominante en Hong Kong y China”, agregó la científica.

La OMS también ha señalado que algunos países del Pacífico occidental han reportado un aumento en los casos de COVID-19 y en las hospitalizaciones. Sin embargo, hasta el momento, no hay evidencia que sugiera que la enfermedad causada por la variante NB.1.8.1 sea más grave en comparación con otras variantes conocidas.

La organización sanitaria de la ONU dijo hoy que continúa monitoreando la situación de cerca para evaluar cualquier cambio en la gravedad o en la eficacia de las vacunas.

Este escenario resalta la importancia de mantener la vigilancia epidemiológica y la cooperación internacional para enfrentar la evolución del virus. La comunidad científica y las autoridades de salud pública siguen trabajando para comprender mejor las características de la variante NB.1.8.1 y su impacto potencial en la salud global.

La doctora Amy Edwards, experta en enfermedades infecciosas pediátricas y docente en la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, señaló en diálogo con CBS News que ensayos de laboratorio sugieren que esta variante presenta una mayor afinidad por las células humanas, lo que podría favorecer su capacidad de transmisión. Aclaró, no obstante, que esto no implica necesariamente una mayor severidad clínica.