Los Pumas 7’s cayeron en la final de la segunda etapa del circuito mundial en Ciudad del Cabo ante Sudáfrica por 21-19. El equipo dirigido por Santiago Gómez Cora estuvo adelante en el marcador durante gran parte del encuentro aunque se escapó sobre los últimos minutos, con try de los locales que no dio posibilidad a una respuesta.
A pesar de la derrota, después de un fin de semana adverso en Dubái -octavo puesto y varias dudas-, el combinado nacional mostró una clara mejora para meterse nuevamente en la pelea por el oro.
Más temprano este domingo el combinado nacional venció por 29-21 a Fiji para avanzar al último partido por 29-21.
Con este resultado, en medio de un proceso de recambio, Argentina quedó sexto en el ranking y volverá a medirse en la tercera etapa del Circuito Mundial que se disputará en Singapur el 31 de enero y 1° de febrero.
El camino de los Pumas 7’s en Ciudad del Cabo
El pasaje a semifinales llegó con suspenso. En el último partido del grupo, Argentina cayó ante España por 31-26, pero el margen reducido le permitió quedarse con el punto bonus defensivo que necesitaba para asegurarse el liderazgo. Un try de Eliseo Morales en el cierre, tras una buena acción de Sebastián Dubuc y la conversión de Santiago Mare, selló la diferencia justa para avanzar.
La jornada había comenzado con un triunfo categórico del seleccionado argentino frente a Australia, finalista en Dubái. Fue 36-0, una demostración de dominio total: defensa intensa, ataques profundos y seis tries, convertidos por Luciano González y Matteo Graziano (dos cada uno), más aportes de Santiago Mare y Marcos Moneta. Las conversiones corrieron por cuenta de González y Santiago Vera Feld.
En el segundo encuentro de la fase de grupos, Los Pumas 7’s se tomaron revancha de Francia, que los había derrotado de manera categórica en la etapa anterior. Esta vez fue triunfo 24-19, apoyado en un arranque efectivo en cada tiempo. Los tries fueron marcados por Vera Feld, González (dos) y Martiniano Arrieta, consolidando la recuperación del equipo.
Cierre apretado y clasificación asegurada
El duelo final ante España mostró dos caras: un primer tiempo adverso, en el que los europeos se fueron al descanso 17-7, y una segunda parte donde Argentina empujó hasta conseguir la diferencia necesaria. Con un nuevo try de Moneta, otro de Morales y la conversión de Mare, el equipo garantizó el primer puesto de la zona gracias al punto bonus.
En la rotación de jugadores, Gómez Cora utilizó como base a Matteo Graziano, Santiago Vera Feld, Santiago Álvarez, Pedro de Haro, Santiago Mare (capitán), Luciano González y Marcos Moneta, mientras que Arrieta, Morales, Dubuc y Valentín Maldonado ingresaron desde el banco. Santino Zangara fue el único que no sumó minutos.