Un joven equipo en el que entraron cuatro debutantes le jugó de igual a igual al bicampeón del mundo, estuvo a punto de apoyar sobre el final, pero perdió por 17-10 en el test jugado en Vélez.
Los Pumas estuvieron a una pelota de empatarlo, pero perdieron por 17-10 ante Sudáfrica en Vélez, en un partido que tuvo dos caras: un primer tiempo muy parejo, en el que el seleccionado argentino defendió bien y aprovechó sus oportunidades, y un complemento en el que los Springboks se adueñaron del juego y de las formaciones.
El arranque fue auspicioso. Tras la primera infracción sudafricana, Santiago Carreras, que esta vez jugó de apertura, acertó el penal para poner el 3-0. Feinberg-Mngomezulu respondió de la misma manera y empató.
Pero Los Pumas encontraron el primer golpe del partido tras un scrum que generó un penal. Fueron al line y, tras la obtención de Tomás Lavanini, la pelota salió hacia afuera. Parecía que Boris Wenger quedaba atrapado, pero el pilar consiguió pasarla con una mano dentro del maul para Santiago Grondona, quien encontró el hueco y apoyó ante una defensa sudafricana que dejó espacios.
Los Springboks tuvieron más pelota y territorio, pero no podían traducirlo en puntos. Incluso, Feinberg-Mngomezulu tuvo la posibilidad de hacerlo con un drop que pegó en el segundo poste.
La defensa argentina resistía. En uno de los ataques más profundos de Sudáfrica, Eben Etzebeth perdió la pelota y Los Pumas recuperaron la posesión. Después, Guido Petti fue sancionado por un tackle con el hombro y los visitantes volvieron a instalarse cerca del ingoal. Pero tampoco entraron…
Hasta que encontraron el hueco.
Andre Esterhuizen juntó las marcas de Lucio Cinti e Ignacio Mendy, Carreras intentó interceptar pero no llegó y la pelota terminó en Edwill van der Merwe, que se escapó por el touch derecho para apoyar. El 10-10 del descanso era justo, aunque los números favorecían claramente a los visitantes: 55% de posesión y 70% de territorio.
El segundo tiempo fue otra historia
Los Pumas tuvieron una buena posibilidad en el comienzo, pero otra pérdida de pelota, esta vez de Gerónimo Prisciantelli, volvió a cortar un ataque prometedor.
Después apareció una chance clarísima: el ingresado Tomás Rapetti interceptó una pelota, Sudáfrica cometió penal y Carreras tuvo la oportunidad de poner nuevamente arriba a Argentina. El apertura, sin embargo, pegó en el poste.
Fue lo último de peligro para Los Pumas por un buen rato, porque a partir de ahí, los Springboks comenzaron a imponerse definitivamente.
Tras una pérdida argentina en el line, Sudáfrica avanzó con su poderoso pick and go y llegó al ingoal, aunque Sánchez Valarolo le trabó la pelota a Esterhuizen y evitó el try. Poco después, los visitantes volvieron a apoyar, pero el TMO detectó que Marco van Staden había tocado el touch con el codo y la conquista fue anulada.
Los Pumas seguían resistiendo, pero casi no podían salir de su campo. Hasta que llegó el try que finalmente destrabó el partido. Después de una pelota que Cinti y Prisciantelli no consiguieron sacar del fondo, apremiados, Sudáfrica tuvo scrum y volvió a mostrar su enorme superioridad en esa formación. Hanekom apoyó el 17-10, justo premio al dominio de los Springboks en el ST.
La diferencia del marcador era de apenas siete puntos, pero la distancia en el juego era mucho mayor. Sudáfrica se adueñó de los scrums, complicó los lines y forzó infracciones. Los Pumas, desgastados y con poca posesión, sobrevivían principalmente por su defensa.
Y eso fue lo que los mantuvo con vida hasta el final.
Una última pelota para empatarlo
Cuando parecía que ya no había margen, Pablo Matera clavó un enorme 50-22 y les dio a Los Pumas un line muy cerca del ingoal sudafricano.
Argentina fue por todo. La posibilidad del empate estuvo ahí, a centímetros, con un penal de los sudafricanos incluido.
Hasta que la última pelota llegó a Cinti, quien intentó jugar hacia la izquierda para encontrar a Matías Moroni, pero el pase (de zurdo a la izquierda, su lado malo) no llegó a destino. Se terminó el partido y también la ilusión argentina.
Fue triunfo para Sudáfrica, pero Los Pumas dejaron una señal positiva en un equipo que tuvo cuatro debutantes: Francisco Moreno (titular), Juan Penoucos, Leonel Oviedo y Juan Martín Scelzo (los tres en el ST).
Ahora habrá descanso hasta la próxima cita, el sábado 29 de agosto ante Australia, en Jujuy.