Luciano Benavides (KTM Factory Racing) logró este lunes su tercera victoria de etapa en la 48a edición del Rally Dakar, la segunda consecutiva para él, y pasó a liderar en motos con tan solo diez segundos de margen sobre su compañero de equipo, el australiano Daniel Sanders, que defiende el título y al que recortó casi cinco minutos en la octava jornada para arrebatarle el primer puesto.

Benavides recorrió los 481 kilómetros cronometrados con salida y llegada en Wadi Ad Dawasir, Arabia Saudita, el trazado más largo de todo el rally, con un tiempo de 4m26s39 para sacarle 4m50 a Sanders, y 5m02 al estadounidense Ricky Brabec (Monster Energy Honda HRC).

Con su octavo triunfo en sus ocho participaciones en el Dakar, el salteño, campeón del Mundial de Rally (W2RC) 2023 se coloca por primera vez en su trayectoria al frente de la general de la categoría reina del raid, con un global de 33h18m50, apenas diez segundos más rápido que Sanders y 4m47 que Brabec. El español Tosha Shareina (Monster Energy Honda HRC), cuarto en la etapa a 9m47 del vencedor, ve alejarse el podio y es cuarto en la clasificación a 20m13 de la cabeza.

El triunfo de Luciano Benavides

Como ya hizo en la pasada edición, Benavides firmó una notable actuación al ganar la etapa abriendo la pista -nada menos, con las dificultades par ala navegación al no seguir huellas del resto- de principio a fin.

A su dominio de la mencionada navegación añadió la bonificación de 7m28 que obtuvo por ser el primero en salir y afrontar la dificultad de avanzar sin referencias. La pericia del piloto de Salta se reflejó en la brecha que fue abriendo a medida que pasaban los kilómetros de una etapa considerada de notable complejidad.

Benavides afrontó este octavo parcial con 4m40 de desventaja respecto de Sanders en la general, que fue recortando a medida que descontaba los puntos de control. En el kilómetro 86, la diferencia era de 5m30, pero a partir de ahí empezó a disminuir en mayor proporción, dejándola en 3m11 en el kilómetro 223; en 2m19 en el 267, y en 1m41 en el 310.

“Desde hace dos días, voy muy rápido y en estas condiciones me siento cómodo. Puedo leer bien el libro de viaje y tomar buenas decisiones. He ganado muchos minutos de bonificación, ha sido un buen día para mí. Hice un buen trabajo, me esforcé y me sentí genial”, se felicitó Benavides al término de la prueba.

El viento sopló fuerte en el tramo final, lo que complicó la conducción y la orientación. “No venía ninguna pista, así que fue muy difícil encontrar la ruta buena y no fue fácil navegar la última parte. Pero fui rapidísimo y conseguí muchos minutos de bonificación, así que fue un buen día”, indicó el argentino.

Sin el reparto de tiempo extra, el más rápido de la jornada fue Brabec, con un crono de 4h14m20, con 54 segundos sobre Sanders y 3m12 en relación a Benavides.

Benavides se sitúa a tres victorias de las 11 que consiguió su hermano, Kevin, ganador en motos en el Dakar en 2021 y 2023. Ambos hicieron el domingo historia al ser los primeros hermanos en ganar la etapa en las distintas categorías en las que compiten, puesto que el mayor se impuso en la modalidad challenger de coches.

“Fue increíble compartir este momento con Kevin para hacer historia, Él es un piloto y corredor con muchísimo talento, así que creo que seguirá mejorando. Le deseo lo mejor”, comentó Luciano sobre su hermano.

En cuanto a los otros dos argentinos en motos, Santiago Rostan es 36° a 8h58m21s de Benavides, y Leonardo Cola, 48° a 12h20m10s.

La novena etapa, de las trece totales, se correrá este martes de nuevo en el entorno de Wadi Ad Dawasir con la segunda maratón, a partir de dos trazados cronometrados de 418 y 371 kilómetros, diferentes para motos y coches y sin asistencia en la meta.

El resto de los argentinos del Dakar

En challenger, la neerlandesa Puck Klaassen -con su navegante argentino Augusto Sanz– venció por apenas 3 segundos a la saudí Dania Akeel. David Zille y Sebastián Cesana ocuparon el 4° puesto; Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini, el 6°; Kevin Benavides y Lisandro Sisterna, el 8°. En tanto, Fernando Acosta (copiloto del chileno Oscar Ral) se fue 11° y Bruno Jacomy (del español Lucas Del Río), 12°.

Con respecto a la clasificación general, el líder es el español Pau Navarro, quien supera por 2m02s a los campeones Cavigliasso y Pertegarini; tercero está el chileno Del Río con la navegación de Jacomy. En quinto puesto se ubica el pampeano Zille, en tanto que Benavides es 12°, precediendo a Klaasen y Sanz, y a Ral y Acosta.

En side by side, Manuel Andújar es 6° y Jeremías González Ferioli, 7°. Y en Mission 1000, Benjamín Pascual es tercero.

En autos lidera Nasser Al-Attiyah, quien se mantiene pese a que festejó el sudafricano Saood Variawa (Toyota Gazoo Racing) con solo tres segundos de margen sobre su compatriota y compañero de equipo, Henk Lategan. El qatarí le lleva 4m al sueco Mattias Ekstrom y 6’08s a Lategan.